ความแตกต่างหลักระหว่างขั้นตอนเดียวปั๊มหอยโข่งและปั๊มหอยโข่งหลายชั้นคือจำนวนใบพัด ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าจำนวนขั้นตอนในศัพท์เฉพาะของอุตสาหกรรมปั๊มหอยโข่ง ตามชื่อที่บ่งบอก ปั๊มแบบขั้นตอนเดียวจะมีใบพัดเพียงใบเดียว ในขณะที่ปั๊มแบบหลายขั้นตอนจะมีใบพัดสองใบขึ้นไป

ปั๊มหอยโข่งหลายชั้นทำงานโดยป้อนใบพัดหนึ่งไปยังใบพัดถัดไป เมื่อของเหลวเคลื่อนตัวจากใบพัดหนึ่งไปยังอีกใบพัดหนึ่ง แรงดันจะเพิ่มขึ้นในขณะที่รักษาอัตราการไหลไว้ จำนวนใบพัดที่ต้องการขึ้นอยู่กับความต้องการแรงดันในการระบาย ใบพัดหลายใบของปั๊มหลายชั้นจะติดตั้งบนเพลาเดียวกันและหมุน โดยพื้นฐานแล้วจะคล้ายกับปั๊มเดี่ยว ปั๊มหอยโข่งหลายชั้นสามารถพิจารณาได้ว่าเป็นผลรวมของปั๊มแบบชั้นเดียว

เนื่องจากปั๊มหลายชั้นอาศัยใบพัดหลายตัวเพื่อกระจายแรงดันปั๊มและสร้างภาระ จึงสามารถสร้างพลังงานที่มากขึ้นและแรงดันที่สูงขึ้นด้วยมอเตอร์ขนาดเล็ก ทำให้ประหยัดพลังงานมากขึ้น